LE MYSTÈRE NON RÉSOLU
Qui a bâti Teotihuacán ? La question ouverte de l’archéologie
Teotihuacán précède les Aztèques de plusieurs siècles, et nul ne sait avec certitude qui l’a bâtie — ce que l’archéologie peut, et ne peut pas, nous révéler sur les ruines en contrebas.
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On pourrait facilement croire que Teotihuacán était une cité aztèque, tant le mythe aztèque et le nom moderne sont liés à ce site — mais les Aztèques l'ont trouvée déjà en ruines. Teotihuacán fut bâtie et habitée approximativement entre 100 av. J.-C. et le VIe siècle apr. J.-C., atteignant son apogée d'influence plusieurs siècles avant l'existence de l'empire aztèque. Lorsque les pèlerins aztèques commencèrent à visiter la cité abandonnée vers les années 1300 et 1400, ils contemplaient des ruines aussi anciennes pour eux que Teotihuacán l'est pour nous aujourd'hui — et ils n'avaient ni mémoire vivante ni trace écrite de qui l'avait réellement construite.
Une ville sans fondateur connu
L'identité des bâtisseurs de Teotihuacán demeure l'une des véritables énigmes de l'archéologie mésoaméricaine. Contrairement aux Mayas, qui ont laissé des inscriptions nommant leurs rois et leurs dates, les habitants de Teotihuacán n'ont laissé aucune langue écrite déchiffrée indiquant qui gouvernait, ni même comment ils se nommaient eux-mêmes ou leur cité. Au fil des décennies, les chercheurs ont proposé plusieurs groupes candidats — parmi lesquels les Totonagues, les Otomis et les Nahuas — et les preuves issues des fresques, des sépultures et des marchandises importées suggèrent que la ville abritait peut-être une population véritablement multiethnique, incluant des résidents originaires des régions maya, zapotèque et mixtèque. Aucune réponse unique n'a encore tranché le débat.
« Teotihuacán » est un nom aztèque pour la ville d'un autre.
Le nom inscrit sur chaque billet et chaque carte n'est pas celui que les bâtisseurs donnaient à leur demeure — c'est du nahuatl, la langue des Aztèques, et selon la plupart des traductions, il signifie à peu près « le lieu où les dieux furent créés ». La tradition aztèque voulait que le soleil et la lune soient nés ici, dans un acte de sacrifice divin autour d'un grand feu de joie, ce qui explique les noms actuels des deux plus grandes pyramides. Une histoire d'origine saisissante, certes, mais il s'agit d'un mythe accolé des siècles après la construction par des gens qui n'étaient pas là pour en être témoins — et non d'un récit de la fondation réelle de la cité ni de sa vocation première.
Aucun roi évident, ce qui est en soi une énigme
Comparé aux portraits royaux élaborés et aux monuments dynastiques des sites mayas, Teotihuacán reste étrangement discret sur ses souverains individuels — on n'y trouve aucun équivalent clair d'un roi nommé et glorifié dans la pierre à travers le site. Certains archéologues y voient la preuve d'une forme de gouvernance plus collective ou corporative, où le pouvoir était partagé entre groupes d'élites plutôt que concentré entre les mains d'une seule famille régnante. D'autres soutiennent que les preuves sont simplement incomplètes et qu'une forte histoire dynastique reste à découvrir. Quoi qu'il en soit, cette quasi-absence d'autopromotion royale dans une ville de cette envergure demeure inhabituelle et non résolue parmi les spécialistes.
La ville qui a brûlé, puis a été abandonnée
Le déclin de Teotihuacán est presque aussi débattu que sa fondation. Aux alentours du VIe siècle apr. J.-C., ses principaux édifices cérémoniels portent des traces évidentes d'incendies volontaires, et la population comme l'influence de la cité s'effondrent dans les décennies qui suivent. Les explications avancées vont de la révolte interne contre l'élite à la sécheresse, en passant par l'épuisement des ressources et les pressions extérieures, mais aucune cause unique n'a été prouvée. Ce qui est certain, c'est que la ville était déjà abandonnée depuis longtemps lorsque les Aztèques arrivèrent pour la nommer et l'intégrer à leur propre mythologie — un rappel que les ruines que vous survolez précèdent même l'empire que la plupart des visiteurs associent au passé antique du Mexique.
Qu'est-ce que l'on continue encore de déterrer en dessous
Les fouilles continuent d'ajouter du mystère au mystère plutôt que de le résoudre. Les tunnels sous le Temple du Serpent à Plumes, dans l'enceinte de la Ciudadela, ont révélé des sépultures collectives de victimes sacrificielles et des offrandes élaborées, évoquant des luttes de pouvoir ou des pratiques rituelles dont nulle trace n'existe ailleurs. Outils en obsidienne, poteries importées et fresques représentant des scènes de commerce ou de tribut suggèrent une cité à l'influence économique, et peut-être politique, considérable à travers la Mésoamérique, bien au-delà de sa propre vallée. Tous les deux ou trois ans, de nouveaux rapports de fouilles modifient légèrement le tableau — Teotihuacán est encore, au sens propre, en cours de découverte par les archéologues qui l'étudient.
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