IL MISTERO IRRISOLTO
Chi costruì Teotihuacán? La questione aperta dell'archeologia
Teotihuacán precede di secoli gli Aztechi, e nessuno sa con certezza chi l'abbia costruita — cosa l'archeologia può, e non può, dirci sulle rovine sottostanti.
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È facile pensare che Teotihuacán fosse una città azteca, visto che il mito azteco e il nome moderno sono così legati al sito — ma gli Aztechi la trovarono già in rovina. Teotihuacán fu costruita e abitata all'incirca tra il 100 a.C. e il VI secolo d.C., raggiungendo il suo apice d'influenza secoli prima che l'impero azteco esistesse. Quando i pellegrini aztechi iniziarono a visitare la città abbandonata intorno al 1300 e al 1400, si trovarono davanti a rovine antiche per loro quanto Teotihuacán lo è per noi oggi — e non avevano né memoria viva né documenti su chi l'avesse realmente costruita.
Una città senza un fondatore conosciuto
L'identità dei costruttori di Teotihuacán è una delle vere questioni aperte dell'archeologia mesoamericana. A differenza dei Maya, che hanno lasciato iscrizioni con nomi di re e date, gli abitanti di Teotihuacán non hanno lasciato alcuna lingua scritta decifrata che identifichi chi governava, o persino come chiamavano se stessi o la loro città. Nel corso dei decenni i ricercatori hanno proposto diversi gruppi candidati — tra cui i Totonac, gli Otomi e i Nahua — e le prove provenienti da affreschi, sepolture e merci importate suggeriscono che la città potesse ospitare una popolazione genuinamente multietnica, inclusi residenti provenienti dalle regioni Maya, Zapoteca e Mixteca. Nessuna risposta univoca ha finora chiuso il dibattito.
“Teotihuacán” è un nome azteco per la città di qualcun altro.
Il nome che compare su ogni biglietto e su ogni mappa non è quello che i costruttori davano alla loro casa: è nahuatl, la lingua azteca, e nella maggior parte delle traduzioni significa qualcosa di simile a "il luogo dove gli dèi furono creati". La tradizione azteca sosteneva che qui fossero nati il sole e la luna, in un atto di sacrificio divino attorno a un grande falò, ed è così che le due piramidi più grandi hanno preso i nomi che portano oggi. È una storia delle origini affascinante, ma è un mito attribuito secoli dopo la costruzione da persone che non erano presenti per assistervi — non una testimonianza della vera fondazione della città né del suo scopo originario.
Nessun re evidente, che è già di per sé un enigma.
Rispetto agli elaborati ritratti reali e ai monumenti dinastici dei siti maya, Teotihuacán è sorprendentemente silenziosa sui singoli sovrani: non esiste un chiaro equivalente di un re nominato e celebrato nella pietra in tutta la città. Alcuni archeologi leggono questo come prova di una forma di governo più collettiva o corporativa, con il potere condiviso tra gruppi d'élite piuttosto che concentrato in un'unica famiglia regnante. Altri sostengono che le prove siano semplicemente incomplete e che una forte storia dinastica debba ancora venire alla luce. In ogni caso, la quasi totale assenza di autocelebrazione regale in una città di queste dimensioni rimane un'anomalia insolita e irrisolta tra gli specialisti.
La città che bruciò, poi fu abbandonata
Il declino di Teotihuacán è oggetto di dibattito quasi quanto le sue origini. Intorno al VI secolo d.C., i suoi principali edifici cerimoniali mostrano chiari segni di incendio deliberato, e la popolazione e l'influenza della città crollarono nei decenni successivi. Le spiegazioni proposte spaziano da rivolte interne contro l'élite a siccità, esaurimento delle risorse e pressioni esterne, ma nessuna causa è stata dimostrata in modo definitivo. Ciò che è certo è che la città era già da tempo abbandonata quando gli Aztechi arrivarono per darle un nome e intrecciarla nella loro mitologia — un promemoria che le rovine su cui sorvoli precedono persino l'impero che la maggior parte dei visitatori associa al passato antico del Messico.
Cosa si sta ancora scoprendo sotto di esso
Gli scavi continuano ad aggiungere dettagli al mistero, più che a risolverlo. I tunnel sotto il Tempio del Serpente Piumato, nel complesso murato di Ciudadela, hanno portato alla luce sepolture di massa di vittime sacrificali e offerte elaborate, che lasciano intravedere lotte di potere o pratiche rituali non documentate altrove. Utensili in ossidiana, ceramiche importate e affreschi che raffigurano scene di commercio o tributo indicano una città con un'influenza economica e forse politica di vasta portata in tutta la Mesoamerica, ben oltre la propria valle. Ogni pochi anni, nuovi rapporti di scavo modificano leggermente il quadro: Teotihuacán è ancora, in senso reale, in fase di scoperta da parte degli archeologi che la studiano.
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